Группа исследователей реконструировала облик предка всех плацентарных млекопитающих, скомбинировав анатомические, генетические и палеонтологические данные.
В рамках исследования ученые проанализировали 4541 фенотипический признак ныне живущих и вымерших млекопитающих. Всего было изучено 86 видов, представляющих разнообразные группы млекопитающих. Кроме того, ученые использовали данные сравнительного геномного анализа. В результате исследовательская команда составила филогенетическое дерево известных млекопитающих. Данные по ископаемым видам позволили датировать основные ветки этого дерева.
Общий предок плацентарных млекопитающих оказался небольшим насекомоядным древесным животным с пушистым хвостом, вес которого составлял от 6 до 245 грамм. Примерно так биологи его представляли и раньше, однако в новой работе реконструкция отличается беспрецедентной точностью.