Ученые из Великобритании, Швеции и Франции создали детальную трехмерную модель позвоночника амфибии, жившей 360 миллионов лет назад. Ichthyostega был одним из первых тетрапод – группы позвоночных животных, объединяющей земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, включая человека.
Плотная горная порода, в которую заключены ископаемые останки, поглощает большую часть рентгеновского излучения, поэтому для получения изображений ученые воспользовались фазово-контрастной рентгеновской томографией на синхротроне ESFR в Гренобле. Для определения внутренней структуры костей ихтиостеги исследователи применили новый метод анализа данных. В результате была получена трехмерная компьютерная модель с разрешением 30 микрон.
Эта модель буквально перевернула прежние представления о строении позвоночника ранних тетрапод. В отличие от современных наземных позвоночных, у которых позвонок, как правило, образован одной костью, позвонки ранних тетрапод состояли из четырех отдельных элементов. Ранее считалось, что первым идет интерцентр, над ним нервная дуга и пара плевроцентров сзади. Оказалось, что эта последовательность была определена неправильно: интерцентр – на самом деле последний в ряду.
Теперь, зная точное расположение частей скелета, ученые смогут моделировать распределение сил между конечностями на первых этапах передвижения по суше и пересмотреть представления об эволюции строения и функций осевого скелета позвоночных животных.