Первое массовое вымирание видов на Земле случилось 440 миллионов лет назад – тогда погибли 60% морских беспозвоночных; последнее – 65,5 миллионов лет назад – погубило динозавров.
Самая большая катастрофа произошла 251,4 миллионов лет назад, когда исчезали даже насекомые, обычно благополучно переживающие катаклизмы.
По мнению американских ученых, сравнивших скорость, с которой исчезают виды в последние 500 лет, со средней скоростью их исчезновения в истории Земли, шестое массовое вымирание уже началось.
В частности, с момента появления млекопитающих они исчезали с лица планеты со скоростью один-два вида в миллион лет, а за последние 500 лет мы лишились уже 80 видов. В ближайшие 300 лет мы можем лишиться 75% всех млекопитающих.
По данным Conservation International, ежедневно на Земле вымирает 150–200 видов растений и животных, большинство которых так и остаются неизвестными науке.
Это вымирание отличается от предыдущих, поскольку стимулируется человеком, который истребляет животных как непосредственно, так и лишая их привычной среды обитания.