Фото: Валерий Плотников.
Якуты и другие сибирские народы верили, что в нижнем мире водится гигантский зверь – сэлии. Выбравшись на поверхность, он гибнет от солнечных лучей, после чего остаются только рога, которыми он рыл землю. Сэлии окружали суеверия (увидеть его – к смерти), но коренные сибиряки, преодолевая страх, продолжали собирать «рога» для обмена. Из Сибири слух о подземных великанах распространился по всей Евразии. Имя «мамонт» сэлии обрел благодаря финно-угорскому слову «мамут», означавшему «земляные рога». В средневековой Европе бивни мамонта приписывали единорогу или почитали как святые реликвии, пишет National Geographic.
Слева от мамонта стоит палеонтолог Евгений Пфиценмайер, впервые описавший мягкие ткани ископаемого животного. Фото: Science Photo Library/East News.
Впервые находки мамонтовых костей упоминаются в письменных источниках XII века. Андалусский географ Абу Хамид ал-Гарнати, посетивший в 1150 году страну Булгар на Волге, писал: «А под землей есть бивни слонов, белые как снег, тяжелые как свинец […]. Из них изготовляют гребни и шкатулки и другое, так же как изготовляют из слоновой кости, но только это – крепче слоновой кости: не ломается».
Приехавший в Россию в XVII веке немецкий проповедник Генрих Вильгельм Лудольф замечал: «Чрезвычайно любопытная вещь – мамонтова кость, которую в Сибири выкапывают из земли. В народе ходят о ней фантастические рассказы. Говорят, что это кости животного, проводящего жизнь под землей и величиной превосходящего всех наземных животных. Более сведущие люди говорили мне, что эта мамонтова кость представляет собою зубы слонов. Надо полагать, что они были занесены туда во время Всемирного потопа и в течение долгого времени все больше и больше покрывались землей».
Карта вероятного распространения мамонтов по планете. Источник: NG Россия.
Когда в Санкт-Петербурге была основана Кунсткамера, туда по указу Петра I с Урала и из Сибири свезли множество мамонтовых костей. Благодаря этой коллекции Василий Татищев опубликовал в 1725 году первое научное описание ископаемых костей мамонта, а российский академик Иоганн Георг Дювернуа в 1728 году реконструировал скелет, доказав его сходство со слоновьим. Впрочем, слухи и суеверия тогда никуда не делись: некоторые считали мамонтов потомками слонов Александра Македонского, забравшихся на север после его индийского похода. Окончательно закрепили имя мамонта в научном обиходе палеонтологи Иоганн Блюменбах из Геттингенского университета и Жорж Кювье из Музея естественной истории в Париже, доказавшие в 1799 году, что это особый вымерший вид слона.
Чем отличается слон от мамонта. Рисунок: Алина Коноваленко / NG Россия.
Одно из немногих естественных массовых единовременных захоронений мамонтов – Севское в Брянской области, где стадо из 33 особей (19 взрослых и 14 детенышей – от новорожденного до подростков), погибло весной или в начале лета в речной долине. 14 тысяч лет назад их накрыл паводок. Севское и подобные ему естественные захоронения позволяют судить об устройстве мамонтовых групп: подобно современным африканским слонам, такие группы состояли из самок и детенышей (вероятно, с матриархом во главе) либо из нескольких самцов.