На конференцию EuroScience Open Forum в Копенгаген свои разработки привезли многие научные институты и университеты Европы. Например, команда Эстонии рассказывала о своем микроспутнике ESTCube‑1. Кубик с длиной ребра 10 сантиметров и весом немногим более килограмма – первый в мире спутник, использующий технологию электрического паруса, разработанную финским физиком Пеккой Янхуненом (Pekka Janhunen).
Принцип работы электрического паруса напоминает обычный парус. Только вместо ткани здесь – поле, создаваемое тончайшими антеннами длиной в несколько метров. А вместо ветра – заряженные частицы, летящие от Солнца. Корабль, оснащенный таким парусом, способен набрать скорость, достаточную для отправления с Земли к звездам, расположенным на расстоянии в несколько световых лет от нашей планеты.
Над ESTCube‑1 работали десятки студентов из Эстонии, грантовую поддержку оказал Евросоюз, да и местные компании не остались в стороне: кто-то поделился ценными советами, а другие предоставили программное обеспечение или скидку при покупке компонентов. Запущенный к орбите в мае прошлого года, спутник успел появиться на страницах Nature, Scientific American и New Scientist.
Отвечая на вопрос о популяризации науки в Эстонии, руководитель проекта и сотрудник университета Тарту Март Ноорма (Mart Noorma) рассказал, что его коллеги еженедельно проводят встречи космического клуба для учеников начальной школы и организуют летние программы для старших классов.
Как написал в начале года научный обозреватель The Economist, микроспутник можно собрать и за 250 долларов, однако стоимость запуска по-прежнему составляет несколько десятков тысяч долларов (поскольку для вывода к орбите необходима ракета-носитель). Согласно прогнозу, в течение 5 лет будет запущено около тысячи микроспутников.