В галактике имеется немало полезных ресурсов – например, астероиды богаты никелем и железом и содержат некоторое количество воды, которую можно использовать для ракетного топлива, выделив из нее кислород и водород. Если человек намерен воспользоваться этими ресурсами, стоит задуматься о колонизации иных космических тел, в том числе, Луны.
Отсутствие атмосферы и сила притяжения в шесть раз меньше земной делают естественный спутник Земли идеальным местом для запуска космического корабля с пилотируемыми миссиями к Марсу и иным уголкам Солнечной системы. Однако имеющиеся на Луне ресурсы распределены неравномерно. Например, большая часть воды содержится в глубинах кратеров на лунных полюсах, поэтому для превращения Луны в будущую базу придется наладить сообщение с подобными труднодоступными местами.
Освоение спутника Земли перестает быть прерогативой государственных агентств. Одна из недавних инициатив – Google Lunar X Prize, не имеющий аналогов проект по созданию бюджетных роботов для изучения Луны. Чтобы претендовать на победу, нужно разработать робота, который успешно прилунится и продвинется, по крайней мере, на 500 метров по лунной поверхности, а также передаст на Землю качественные фотографии и видеоматериалы. Сейчас над своими моделями работает 18 команд, финансируемых из частных источников. К декабрю 2015 года все участники должны представить итоговые проекты.
Приехавший на конференцию в Данию руководитель команды Part Time Scientists Роберт Бёмэ (Robert Böhme) признался, что о соревновании он впервые услышал за два дня до конца подачи заявок. Роберт Бёмэ прекрасно понимает трудности колонизации: «Прежде всего, необходима инфраструктура. Мы, как и остальные участники, намерены создать целую сеть роботизированных спускаемых аппаратов. Мы даже рассматриваем возможность установить в лунном грунте некое подобие центров хранения данных».
При этом инженер порой выдвигает весьма необычные предложения вроде доставки на Землю достаточного количества лунного грунта, чтобы с помощью трехмерных принтеров создать лунный дом. Пока ребята из Part Time Scientists испытывают собранный аппарат, который команда назвала Asimov Rover – в честь известного писателя-фантаста. Этот приземистый робот на солнечной батарее – результат работы нескольких десятков человек, разбросанных по всей планете: от Германии и США до Бразилии и Южной Африки.
Как признался господин Бёмэ, он хочет жить в эпоху, когда полет в космос из разряда особенных событий перейдет в разряд привычных, а то и скучных. Но как заинтересовать молодое поколение в освоении космоса? Ответ даtт программа MoonBots Challenge. Ее авторы попросили подростков от 9 до 17 лет предложить свое видение лунной миссии. Для этого ребятам предстояло объединиться в команды, создать роботов на основе конструктора Lego, запрограммировать их на выполнение определенных действий, а затем продемонстрировать своих роботов на публике.
Слушателям дебатов в Копенгагене представилась возможность испытать Lego-роботов на игровой «Луне». Управлять луноходом первые секунды непривычно (возможно, сказывается отсутствие джойстика в руках в последние несколько лет), а цикл заданий (объехать склад, поднять флаг, заехать на базу) прост лишь на первый взгляд: поскольку «база» расположена на холме, нужно разогнаться, иначе застрянешь; а объезжая стоянку с флагом, можно ненароком задеть постройки антенной.
К счастью, до строительства базы на Луне еще достаточно времени, чтобы отработать навыки управления луноходом.