Управление по науке и технологиям администрации президента США изучает план ученых Калифорнийского технологического института, предлагающих захватить один из околоземных астероидов. Проект оценивается в 2,6 миллиардов долларов и включает создание космического корабля, способного доставить к 2025 году относительно небольшое космическое тело весом в 500 тонн на лунную орбиту, где его можно превратить в источник полезных ископаемых и даже в орбитальную станцию.
Идее «захвата» небесных тел около 100 лет, но технологии, позволяющие осуществить ее, появились совсем недавно. Специалисты полагаются на три ключевых постулата: способность обнаружить и дать подробную характеристику небольшого астероида вблизи Земли, развитие мощных силовых установок на солнечной энергии для его транспортировки и возможность разместить астронавтов на подобной базе к середине следующего десятилетия.
Ожидается, что космический аппарат с помощью ракеты Atlas встретится с астероидом в заданной точке, исследует его и доставит на орбиту Луны (что займет от 6 до 10 лет). Наличие станции на астероиде открывает новые возможности для исследования Солнечной системы. Кроме того, эксперты не исключают возможности добычи ресурсов из недр небесного тела и их дальнейшего использования в космосе.