Автор проекта MinutePhysics на пальцах (точнее, на рисунках) объясняет, как летают самолеты. В двух словах: во время движения самолета из-за формы крыла молекулы воздуха сильнее чаще сталкиваются с нижней поверхностью, чем с верхней.
Директор ЦАГИ Сергей Чернышев писал в журнале «Наука и жизнь» в 2008 году:
Наблюдательные люди очень давно заметили, что у птиц крылья не плоские. Все в тех же 1880‑х годах английский физик Горацио Филлипс провел эксперименты в аэродинамической трубе собственной конструкции и доказал, что аэродинамическое качество выпуклой пластины значительно больше, чем плоской. Нашлось и довольно простое объяснение этому факту.
Представьте, что вам удалось сделать крыло, у которого нижняя поверхность плоская, а верхняя – выпуклая. (Очень просто склеить модель такого крыла из обычного листа бумаги.) […] Поток воздуха, набегающий на переднюю кромку крыла, делится на две части: одна обтекает крыло снизу, другая – сверху. Обратите внимание, что сверху воздуху приходится пройти путь несколько больший, чем снизу, следовательно, сверху скорость воздуха будет тоже чуть больше, чем снизу, не так ли? Но физикам известно, что с увеличением скорости давление в потоке газа падает. Смотрите, что получается: давление воздуха под крылом оказывается выше, чем над ним! Разница давлений направлена вверх, вот вам и подъемная сила. А если добавить угол атаки, то подъемная сила еще увеличится.