Среди ангаров и лабораторий входящего в состав NASA Эймсовского исследовательского центра (Ames Research Center) в Кремниевой долине притаился старый ресторан McDonald’s. Однако гамбургера с картошкой здесь не дождаться: кассовые аппараты уступили место старым ленточным накопителям и современным компьютерам. Команда хакеров окрестила свой офис McMoon’s, а самих себя – техно-археологами. Их цель – восстановить и перевести в цифровую форму снимки Луны, сделанные космическими аппаратами полвека назад.
С 2007 года проект по восстановлению лунных снимков открыл доступ к 2000 фотографий с полутора тысяч картриджей с данными. Среди них – первые снимки, сделанные из-за лунного горизонта в широком разрешении, включая первое фото восхода Земли.
Кит Коуин, один из основателей проекта, называет себя ребенком эпохи «Аполлона» и говорит, что разрешение на некоторых фотографиях составляло километр на пиксель, а ведь аппарат находился в 400 тысячах километров от земной поверхности в 1966 году. С 1966 по 1967 год пять орбитальных аппаратов делали снимки Луны на 70-миллиметровую пленку, находясь в 50 километрах над спутником Земли. Аппараты были запущены с целью изучения возможных мест высадки экипажа на Луну.
Как велась съемка? Двухобъективная камера Kodak наводилась на требуемый объект, проявляла снимок и отправляла его в виде модулированных сигналов на одну из принимающих станций в Австралии, Испании или Калифорнии. Там полученные материалы (а заодно и переговоры операторов NASA) записывали на ленточные накопители. При этом приходилось делать бумажные копии снимков и порой фотографии достигали такого размера, что для их демонстрации требовалось арендовать склад или церковь.
Ленточные накопители переходили из рук в руки, пока, наконец, не оказались в калифорнийском городке Мурпарк. Носители хорошо сохранились и получить данные пытались не один раз. Это удалось лишь в 2005 году, когда Коуин и его партнер Дэннис Уинго (Dennis Wingo) узнали, что у бывшей сотрудницы NASA Нэнси Эванс (Nancy Evans) сохранились как пленки, так и ставшее редкостью оборудование для их воспроизведения. Не мешкая, они вывезли оборудование из Лос-Анджелеса (между прочим, накопители того времени размерами не уступали холодильнику), а пленки – из Мурпарка, и проект начал воплощаться в жизнь.
Первоначально финансирование шло из собственных карманов. Недостающие детали оборудования закупали на eBay. Накопители пришлось перенастраивать с помощью инструкций, а данные с них переводить в цифровую форму, обрабатывая полученные кадры. В 2008 году команде техно-археологов удалось получить тот самый снимок восхода Земли. Это убедило NASA в серьезности их намерений, и агентство вложило деньги в проект, что позволило обработать информацию на всех носителях.
Переведенные в цифровую форму снимки предоставили еще больше информации, чем ожидалось. Например, с их помощью удалось исправить данные о величине арктического ледового покрова и обнаружить колебания температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана в 1960‑х (явление, известное как Эль-Ниньо).