Иллюстрация: НПО им. Лавочкина.
Минувшим летом на орбиту высотой 200 тысяч километров с космодрома Байконур был выведен космический радиотелескоп «Радиоастрон», важнейшая составляющая одноименного проекта. Остальные телескопы проекта находятся на земле, и вся система в целом работает по схеме радиоинтерферометрии со сверхдлинной базой (РСДБ).
В РСДБ радиосигналы от источника приходят на разнесенные приемники со значительной временным рассогласованием и интерферируют между собой. Из полученной картины излучения математическими методами может быть извлечена информация о самом источнике. Информация тем более точная, чем больше расстояние между приемниками. Поэтому вывод одного из телескопов системы в космос выглядит идеальным решением для РСДБ. В результате, при достаточно скромных размерах (наземный приемник проекта лишь тринадцатый в мире) «Радиоастрон» стал самым чувствительным радиотелескопом в мире.
Открытая в рамках проекта обсерватория стала первой в постсоветской России, а уже в январе к наземной сети «Радиоастрона» планируют присоединить радиотелескопы обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико (крупнейший в мире) и Грин-Бэнк в Западной Вирджинии. Это позволит еще больше увеличить чувствительность и всерьез взяться, например, за наблюдения явлений происходящих вблизи горизонта событий черной дыры.