Кинохроника 1948 года из архива British Pathé показывает процесс создания контактных линз более 60 лет назад. Выглядело это захватывающе и немного жутковато: для начала, к примеру, нужно было сделать слепок глазного яблока.
Одним из первых контактные линзы разработал и внедрил во врачебную практику в 1889 году немецкий офтальмолог Август Мюллер. До 1930‑х годов линзы выдували из обычного стекла, после чего несколько десятилетий их изготавливали из органического стекла (известного, помимо прочего, как плексиглас). Жесткие плексигласовые линзы были некомфортны при ношении, вызывали ощущение инородного тела в глазу и не пропускали к роговице глаза кислород. В начале 1960‑х годов был разработан способ изготовления мягких контактных линз.
В Советском Союзе контактные линзы для коррекции зрения впервые использовали в 1927 году в московском НИИ глазных болезней, применивш стеклянные склеральные линзы из наборов, произведенных в Германии. Первая специализированная лаборатория контактной коррекции зрения в СССР была организована в этом институте в 1956 году.