Фото: Sharma Centre for Heritage Education, India.
Около 400 тысяч лет назад предки человека начали внедрять инновации. Внезапно большие ручные топоры, которые их предшественники изготавливали более миллиона лет, вышли из моды. Тогда они начали создавать более сложные виды каменных орудий. Индия стала одним из центров таких инноваций, своего рода Кремниевой долиной среднего палеолита.
Некоторые популяции архаичных Homo достигли Южной Азии незадолго до появления Homo sapiens в Африке, случившегося около 300 тысяч лет назад. Археологи Шармского центра изучения наследия изучили около 7200 каменных артефактов из Аттирампаккама, места на юго-восточном побережье Индии, которые они датировали промежутком 172–385 тысяч лет назад. Пока неизвестно, кто создавал инструменты, потому что ученые еще не нашли останков гоминидов этого периода в Индии. Генетические данные свидетельствуют, что Homo sapiens распространился по Южной Азии только 60 тысяч лет назад.
Для каменных орудий из Аттирампаккама характерны элементы среднего палеолита — они изготовлены с использованием так технологии Леваллуа, которая предполагала скалывание отщепов кремня со специально подготовленной предварительными сколами заготовки.
Раньше исследователи предполагали, что переход от более примитивных инструментов, таких как каменные топоры, появившиеся в Африке почти два миллиона лет назад, к средним палеолитическим орудиям произошел в Южной Азии между 90 и 140 тысячами лет назад.