График, показывающий долю стран-производителей в объеме мирового кораблестроения, чем-то напоминает морские волны. Если одно государство сокращает производство кораблей, другие занимают его место – во время Второй мировой войны доля Великобритании, доминировавшей в судостроении с начала XX века, сократилась до считанных процентов, зато США выпустили в 1944 году около 90% всех кораблей мира в пересчете на тоннаж.
Во второй половине XX века ведущую роль в отрасли стали играть японские верфи, европейское производство неуклонно сокращалось, а Южная Корея довольно быстра заняла важные позиции – в 1990‑е на нее приходилось около 20% мирового рынка, вдвое больше, чем в Европе. Тем не менее, XXI век может стать эпохой торжества китайских кораблестроителей – если в 2000 году в Китае производили 5% всех судов по грузовместимости, то в настоящее время там выпускают уже 35%.