Если бы ваши глаза могли видеть силу притяжения, подобная пестрая картина открылась бы им над Луной. Это самая подробная карта гравитационного поля, когда-либо созданная для участка Солнечной системы. В основу карты легли данные программы NASA по изучению гравитационного поля и внутреннего строения Луны GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory). Два аппарата размером со стиральную машинку облетели Луну в 2012 году, причем их траекторию определяло лунное гравитационное поле.
Гипотетически, идеально гладкая планета имела бы сферическое гравитационное поле. Однако на самом деле ни одна из планет и лун Солнечной системы не обладает совершенно гладкой поверхностью: свою лепту в рельеф вносят горы или кратеры. Пролетая над Луной, зонды GRAIL постоянно измеряли расстояние между собой и фиксировали малейшее, в несколько микронов, изменение. Это позволило исследователям составить карту гравитационного поля естественного спутника Земли.
Полученные с аппаратов данные показывают: Луна имеет более тонкую кору, чем предполагали ученые. Спутник нашей планеты схож с ней по структуре, что, в свою очередь, подтверждает импактную теорию образования Луны: космическое тело размером с Марс столкнулось с Землей и откололо кусок.
Аппараты GRAIL также обнаружили вкрапления застывшей магмы в лунной коре. Это позволяет предположить, что в течение первого миллиарда лет своей жизни Луна была более больше на 6 миль в диаметре, а затем стала постепенно остывать и сжиматься.