Иллюстрация: Алексей Бархатов.
В первой половине XX века в Российской империи и Советском Союзе существовала легенда о том, что первым воздухоплавателем, успешно испытавшим воздушный шар аж в 1731 году, был рязанский подьячий Крякутный. На разоблачение легенды ушло больше 50 лет, что в очередной раз доказывает любовь россиян к лидерству – пусть и вымышленному – во всех отраслях знания.
Информация о том, что первый в истории полет на воздушном шаре совершил в Рязани подьячий Крякутный, впервые появилась в 1901 году в журнале «Россия» со ссылкой на рукопись коллекционера и непрофессионального историка Александра Сулакадзева.
В сообщении о Крякутном Сулакадзев, известный многочисленными фальсификациями древнерусских рукописных текстов, ссылался на записки своего деда, служившего, по его словам, в XVIII веке в рязанской воеводской канцелярии:
1731 год. В Рязани при воеводе подьячий нерехтец Крякутной фурвин сделал, как мяч большой, надул дымом поганым и вонючим, от него сделал петлю, сел в неё, и нечистая сила подняла его выше березы, а после ударила о колокольню, но он уцепился за веревку, чем звонят, и остался тако жив. Его выгнали из города, и он ушел в Москву, и хотели закопать живого в землю или сжечь.
Этого оказалось достаточно для рождения легенды. Сведения о Крякутном как достоверные попали в статью «Аэронавты» Нового энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона.
Через 20 лет после революции интерес к истории про Крякутного появляется вновь. В 1938 году его полет упоминается в книге «Рождение воздухоплавания», автор которой сомневается в достоверности рукописей Сулакадзева, но сообщает о принципиальной возможности такого полета. В 1940 году вышел роман детского писателя Александра Волкова «Чудесный шар» об изобретении воздухоплавания в России XVIII века, эпиграфом к которому была цитата о Крякутном.
В конце 1940‑х – начале 1950‑х годов, в период идеологически мотивированного утверждения реальных или мнимых русских приоритетов в различных областях науки и техники, сведения из рукописи Сулакадзева вновь стали пропагандироваться. Вышла книга Данилевского «Русская техника», где полет Крякутного упоминался как исторический факт; в дальнейшем о нем писали центральные газеты. В книге Вишенкова «Александр Можайский», в частности, утверждалось:
В 1731 году в Рязани подьячий Крякутный построил воздушный шар и совершил на нём удачный подъем. Так, за 52 года до братьев Монгольфье, долгое время считавшихся изобретателями воздушного шара, русский человек Крякутный построил воздушный шар и испытал его.
Статья о Крякутном была внесена во второе издание Большой советской энциклопедии; о полете было написано в школьных учебниках; в 1956 году, к 225-летию полета, была выпущена памятная марка, и в Нерехте был воздвигнут памятник Крякутному, у которого принимали в пионеры. В это время появлялись ссылки на новые недоступные «источники» о полете Крякутного, например, историк науки и техники Воробьев в 1952 году упоминал о якобы хранившейся в одной из церквей города Пронска книге, по которой «в известные дни возглашалась анафема» подьячему Крякутному.
В начале 1950‑х годов рукопись Сулакадзева поступила в рукописный отдел Библиотеки Академии наук СССР, специалисты которого обнаружили в записи исправления. Экспертиза показала, что вместо «нерехтец Крякутной фурвин» изначально стояло «немец крщеной Фурцель».
Палеографический анализ показал, что исправление в рукописи Сулакадзева произведено одним из позднейших владельцев рукописи, возможно, самим ее первым публикатором Родных, с целью доказать приоритет русского в полете на воздушном шаре. При этом и личность Фурцеля осталась недоказанной, поскольку никаких данных о полете в документах рязанской воеводской канцелярии за 1731 год не найдено, как и упоминаний о предполагаемом источнике сведений – Боголепове, который, по сведениям Сулакадзева, занимал в Рязани важный полицейский пост.